Em 1849, um adolescente anônimo chamado apenas “o Garoto” junta-se à gangue de escalpos do Capitão Glanton no sudoeste americano. O que encontra é carnificina sem precedentes — a violência como estado natural do cosmos, personificada pelo juiz Holden: ser de dois metros, completamente calvo, que dança e filosofa enquanto mata.

McCarthy apresenta a guerra como condição ontológica da humanidade neste romance que redefine os limites do que a literatura pode suportar. Talvez o romance americano mais sombrio já escrito.