‘Na noite passada sonhei que voltava a Manderley.’ É com essa que é uma das frases de abertura mais famosas da literatura mundial que somos apresentados à jovem e tímida dama de companhia órfã que, durante uma estadia em Monte Carlo, apaixona-se pelo rico e enigmático viúvo Maxim de Winter. Após um romance relâmpago, ela aceita se casar e se muda para Manderley, a lendária e aristocrática propriedade litorânea na Cornualha. Porém, ao cruzar os portões da mansão cercada por rododendros vermelhos como sangue, a nova Sra. de Winter descobre que a primeira esposa de Maxim, morta em um suposto acidente de barco no mar, jamais deixou aquele lugar.

A presença de Rebecca é sentida em cada canto: nos monogramas bordados nas toalhas, no perfume que ainda paira pelos aposentos preservados intactos e, sobretudo, na hostilidade fria e aterrorizante da governanta, a Sra. Danvers, que nutre uma devoção doentia pela falecida patroa e dedica seus dias a humilhar e desestabilizar psicologicamente a jovem recém-chegada. Sufocada pelo complexo de inferioridade e pela convicção de que Maxim ainda ama a esposa morta, a narradora se vê arrastada para uma espiral de paranoia e decadência até que o mar decide devolver o casco do iate naufragado, trazendo à tona a verdade terrível sobre o que realmente aconteceu naquela noite tempestuosa.

Publicado em 1938 e adaptado magistralmente para o cinema por Alfred Hitchcock em 1940 (vencendo o Oscar de Melhor Filme), Rebecca é o ápice do romance gótico moderno e o modelo definitivo de narrativa sobre fantasmas sem a necessidade de aparições sobrenaturais. Daphne du Maurier constrói uma teia asfixiante de segredos familiares, ciúme obsessivo e desmoronamento moral, provando que o fantasma mais aterrorizante é aquele que criamos na nossa própria imaginação.